日本の歳時記「こんにゃくの花」について

木々の緑も鮮やかになり、水田や菜園、庭の草花にもにぎやかさを感じます。
今月は、歳時記とは少し違いますが、珍しい花が咲いたので、その花を咲かせた植物のことをちょっとお知らせしたいと思います。

白いプランターに植わっているのが
こんにゃくの花

一見、葉もなくすっと伸びた茎に濃い赤紫の花のようなものがついていて、あまり見かけない植物ですよね。これは、実はこんにゃくの花なのです。あまり見かけないのも無理はありません。こんにゃくの花はこんにゃくいもが５～６年冬を越さないと咲かないのです。

私たちが目にするこんにゃくは、「こんにゃくいも」と呼ばれるサトイモ科の植物の球茎から作られる加工食品。種いもを植えてから3年かけてやっと収穫できる大きさに育ちます。その間も秋には一度掘り起こし、冬の寒さで腐らないように保管して、春にまた植付けすることを繰り返して大きくなっていきます。

普通は、3年ほどで収穫してしまいますが、そのまま植付けを続けると、5年をすぎた頃に花芽をつけ、このような個性的な花を咲かせるのです。花の形は水芭蕉やカラーの花にも似ていて、種芋から花の先までは70～80cmくらいに伸びます。花が終わると種いもはしぼみ、新芋もできず、枯れてしまうそうです。

種類も形も色も様々あるこんにゃく。ぷりぷり、しこしこした食感は日本の食卓には欠かせません。不足しがちな食物繊維が豊富で、低カロリーとうれしい食材なので、たくさん料理に取り入れてみてください。